五行虽为君臣父子，生王不同，逐忌相克
五行虽为君臣父子，生王不同，逐忌相克。克者，制罚为义，以其力强能制弱，故木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
《白虎通》云：“木克土者，专胜散；土克水者，实胜虛；水克火者，众胜寡；火克金者，精胜坚；金克木者，刚胜柔。”《春秋繁露》云：“木者，农也，农人不顺如叛，司徒诛其率正矣，故金胜木。”“火者，本朝有谗邪，荧惑其君，法则诛之，故水胜火。”“土者，君大奢侈，过度失礼，民叛之穷，故木胜土。”“金者，司徒弱不能使众，则司马诛之，故火胜金。”“水者，执法阿党不平，则司寇诛之，故土胜水。”胜者为君，为夫，为官，为吏，为鬼。负者为臣，为妻，为财。君以威严尊高，夫以德义隆重，官以能有赏伐五行虽为君臣父子，生王不同，逐忌相克，吏以刑法裁断，鬼以克杀病丧，并为胜者也。臣以畏伏其上，妻以敬从其夫，财以休彼制用，并为负者。凡上克下为顺，下克上为剥。喻如君有刑臣之法，臣无犯君之义；父有训子之道，子之无教父之方。所以上之克下，顺理而行，下之克上，乖理而克。故《白虎通》云：阳为君，阴为臣。水以大阴之气，制太阳之火，金以少阴之气，制少阳之木。喻如失道之君。若殷汤放桀，周武伐纣，此皆诛有罪也。凡卜筮，得其所克者凶，得所受制者吉。五行之道，子能拯父之难，故金往克木，火复其雠；火既消金，水雪其耻。然当衰气者，反为王者所制，如鼎镬中水，为火所煎。
《白虎通》云：火热水冷，有温水，无寒火何？明臣可为君，君不可为臣。火煎水为汤者，不改其形，但变其名也。水灭火为炭者，形名俱尽也。亦如君被废而不存，臣有罪而退职也。五行相克，木穿土不毁，火烧金不毁者，皆阳气仁，好生故也。金伐木犯，水灭火犯者，阴气贪，好杀故也。至如山崩川竭，木石为灾，天火下流，人火上燎，水旱鬲并，风霜为害，此并失政于人，天地作谴，为五行相沴者。乖沴不和之义，以其气冲相沴，不名克也。沴，亦废也，于木则南宫极震，于水则三川竭，于火则宫室灾，于金则九鼎震，于土则齐、楚山崩。木、金、水、火俱沴土者，地动分拆是也。故五行气冲，而有六沴，大概如斯。
白话解读
(一)五行相克之义
五行虽然相互为君臣、父子关系，但因为生、王不同，按照先后次序逐一畏忌，形成相克关系。克，意思是管制、处罚，五行中力量强壮的能制服弱小的，所以木克土，土克水，水克火，火克金五行相克土克水，金克木。
(二)五行相克之因
《五行大义》引《白虎通》和《春秋繁露》两种典籍分别对五行相克进行了阐释。
《白虎通》的引文意思是说，木结构专一，土结构松散，专能胜散，所以木胜土；土内容充实，水内容空虚，实能胜虚，所以土胜水；水数量众多，火数量寡少，众能胜寡，所以水胜火；火质地精细，金质地坚固，精能胜坚，所以火胜金；金形体刚强，木形体柔弱，刚能胜柔，所以金胜木。
《春秋繁露》的引文意思是说，木主农业，从事农业的人就是农民，农民如果不听从命令进行叛乱，朝廷就会命令负责土地事务和人民教化的“司徒”进行镇压，诛杀领头闹事的人，使胁从者归于正途，所以说金胜木。火代表妖异怪诞、好进谗言的人，如果他们迷惑君主，执法官员就会诛杀他们。水主法律，所以说水胜火。土代表君主，如果君主过分地奢侈浪费，过度地失礼失节，人民就会起来反叛。人民叛乱了，君主就会陷入穷途末路，所以说木胜土。金代表“司徒”，司徒如果太过软弱不能有效管理人民，负责军队的“司马”就会诛杀他，所以说火胜金。水代表执法司寇，执法者如果媚上结党，处事不公，管理刑狱纠察的司寇(或为司营之误)就会诛杀他，所以说土胜水。
(三)五行相克之象
五行相克就是相胜，一方胜，必有一方负。胜者在人类社会系统不同层次中表现为君、为夫、为官、为吏、为鬼。君与臣相比，则具有威武、严厉、尊崇、高贵的特征；夫与妻相比五行相克土克水，则具有道德、信义、被推崇、受尊重的特征；官与低等的吏相比，则具有才能以及占有、赏赐、讨伐的权力；吏与庶民相比，则具有依法施刑罚、裁决、判断的权力；鬼与人相比，则具有克制、杀害、患疾病、丧亡的特征。
负者在人类社会系统不同层次中表现为臣、为妻、为财。臣以畏惧的态度俯伏于君前；妻以尊敬的态度顺从其丈夫；财因有好处而被人控制利用。
(四)五行相克吉凶的规则和规律
1.凡上克下为顺，下克上为剥
这是五行相克的一条重要规则。“顺”的意思是顺从道理；“剥”的意思是剥夺伤害。这就如同君臣父子关系，君主可以加刑于臣下，而臣下不可冒犯君主；父亲可以教训儿子,儿子不能教育父亲。所以上克下是顺理而行的；下克上，则是背理而行。所以《白虎通》说，阳为君主，阴为臣下。水是太阴，火是太阳，水是臣，火是君，水克制火；金为少阴，木为少阳，金是臣，木是君，金克制木。这就如同失道的君主为臣下所克害，殷朝的开国者商汤放逐夏桀，周朝的开国者周武王讨伐商纣，这都是臣诛杀有罪之君。
2.得其所克者凶五行虽为君臣父子，生王不同，逐忌相克，得所受制者吉
这是五行相克的一般规律。凡龟卜、占筮，以我为中心，得到克制我的力量就是凶，得到我所克制的力量就是吉。比如，我为金，得火则凶，得木则吉；我为水，得土则凶，得火则吉；我为木，得金则凶，得土则吉；我为火，得水则凶，得金则吉；我为土，得木则凶，得水则吉。
3.子能拯救父之难
这是五行相克的救应规律，即我所生之子可以制伏克制我的力量。如金克木，木生火，火是木子，火能克金，救本父出危难；火既克金，金生水，水是金子，水能克火，救金父出危难。
4.衰气反为王者所制
这是五行相克的衰王规律。五行相克还需要考虑相克双方力量的强弱。如果施克一方当衰气之时，力量衰弱，而受克一方当王气之时，力量强大，施克者反为受克者所制，这就是反制。比如，水本克火，而水处于鼎镬之中，下为火所烧，大锅中的水就会被火煎煮，蒸发消散。
5.阳克阴不毁，阴克阳不存
这是五行相克的结果规律。《白虎通》说，五行的特性是火性热，水性寒，但自然界里面却有温水，没有寒火，这是为什么呢？这是告诉人们一个五行相克的规律，即臣可为君，君不可为臣。火煎煮水，使水沸腾，称为“汤”。水的形态仍然是液体，但其名字发生了变化。水熄灭火，使火变冷成为炭，火的形态不存在了，火的名字也发生了变化。这就类比于君主被废黜则不再存在，但臣下如果有罪被罚，只是失去官职而已，仍是臣下。
五行相克，木穿过土，但土并未毁坏，火燃烧金，但金并未毁坏，这是因为木、火为阳，阳虽然克阴，但阳气仁爱，爱惜生灵。金砍伐木，木则受到损害，水熄灭火，火则受到损害，这是因为金、水为阴，而阴气贪婪，嗜好杀戮。所以阳克阴有所保留，阴克阳则毁灭全部。
(五)五行相沴
五行之间相互克制还会导致山岳崩塌、河流枯竭，树木和山石成为灾祸，天上的火往下流动，人间的火向上延烧，水灾、旱灾频至，风和霜形成祸害，这都是君主施政错乱，从而招致天地的谴责，这就是五行相沴。“沴”的意思是伤害，就是由于五行不和之气所造成的伤害。乖沴不和就是相互对向猛烈冲击的两种气，因为相互对冲形成伤害。“沴”也是一种“克”，只是比“克”的危害更重，重到“废”的程度。所以，“沴”也有“废”即废弃无用的意思。五行之气相对冲，被冲击的一方受到严重伤害，成为废物。
五行相沴，古人称为六沴，是六气不和，因为历代学者将五行配上了六极，即上、下和四方，四方配木、火、金、水四行，中央之下配土，中央之上配皇极。皇极就是五行全得的状态，也就是五行的统一体。所以，五行相沴就变成了六气不和，即六沴。六沴为金沴木，木沴金，水沴火，火沴水，木、金、水、火各沴土，木、金、水、火俱沴皇极。
金沴木是木受到金冲击而成灾。在五行配五方中，金位西方，木位东方，金与木对冲。据《左传●昭公二十三年》记载，周景王时，八月丁酉日，周地发生地震，西王王子朝的大臣南宫极为屋所压而不幸死亡。这就是南宫极震。
火沴水是水受到火冲击而成灾。在五行配五方中，火位南方五行相克土克水，水位北方，火与水对冲。比如历史上黄河、洛水、伊河三川枯竭，据周朝大夫伯阳父说，伊河、洛河枯竭而夏亡，黄河枯竭而商亡。
水沴火是火受到水冲击而成灾。在五行配五方中，水位北方，火位南方，水与火对冲。比如宫廷大量房屋发生的大规模火灾。
木沴金是金受到木冲击而成灾。在五行配五方中，木位东方，金位西方，木与金对冲。据《史记●卷四●周本纪第四》记载，周威烈王二十三年(公元前403年)，九鼎震动，韩、魏、赵被封为诸侯国。九鼎为金，其受震之因是木的冲击。此为九鼎震。
木、金、水、火各沴土是土受到木、金、水、火各自冲击而成灾。在五行配五方中，木、金、水、火位四方，土位中央，四方与中央对冲，即金沴土、木沴土、水沴土、火沴土。比如，汉文帝元年(公元前179年)四月，齐、楚两地的山发生崩塌、泥石流灾害。
木、金、水、火俱沴土是土受到木、金、水、火四行一起冲击而成灾。这时之土为皇极，四行俱冲之。在自然灾害中是地震、地裂。
五行之气相对冲产生六沴，其大概情况就是如此。
刘鸿玉 刘炳琳 译解